Jellemző tünete, hogy a gyerek nem gyarapszik, esetleg fogy is, végtagjai vékonyak, ugyanakkor a hasa elődomborodik, emellett vérszegény is. Tipikus esetben napi három-öt alkalommal nagy tömegű, zsírfényű székletet ürít.E tünetek hátterében lisztérzékenység, más néven cöliákia állhat. Lényege, hogy a gyermek esetében a búza, a rozs, az árpa vagy a zab fehérjetartalmának egyik alkotóelemével, a glutelénnel szemben ellenanyag képződik. Ennek következtében vékonybél gyulladás alakul ki, ennek hatására elpusztulnak a bélbolyhok, így jelentősen csökken az a felület, amelyen keresztül felszívódhatnának a tápanyagok. Gasztroenterológiai vizsgálattal lehet megállapítani, hogy a gyermek valóban lisztérzékeny-e, vagy más betegség áll a tünetek mögött. Először ellenanyag-meghatározás cáljából vérvizsgálatot végeznek. A többi vizsgálat ennek az eredményétől függ. Ha a gyanú beigazolódik, a kisgyermek nem fogyaszthatja a fenti gabonaféléket, hogy tünetmentes legyen.