Művi terhességmegszakítás (latin "vetélés"): szemben a születésszabályozás korszerű módjával, a fogamzásgátlással, az abortusz is nagyon elterjedt módszer. Ennek lényege a megtermékenyült pete eltávolítása, a már megindult terhesség megszakítása. Ez rendszerint műtéti beavatkozással, a pete kikaparásával (küret) történik, újabban kémiai módszerekkel, amelyek leválasztják a petét a méhfalról. Az abortusz különösen gyakori volt az egykori szocialista országokban, így Magyarországon is. Még mindig gyakori, de már csökkenőben van, mert a korszerűbb fogamzásgátlási módszerek terjednek. Az abortuszt mindenütt jogilag szabályozzák; a terhesség meghatározott idejéig (általában a magzat három hónapos koráig) engedélyezik. Az abortusznak sokféle szövődménye, kára lehet, gyakran meddőséghez vezet. Fiatal lányok esetében sajnos gyakori a nemkívánatos terhesség, mert a fogamzásgátlási gyakorlat nem alakult ki. A fiatalkori abortusz különösen gyakran szövődményes, ill. maradandó károsodást okozhat.